蘋果試圖開發平板電腦的動機之一，就是上網本在市場現身。上網本在2007年投放市場。與傳統筆記本電腦相機，上網本具有尺寸小、售價低和低能耗等特點。這種產品發佈後，很快就影響到常規筆記型電腦的銷量。到2009年時，上網本已佔據筆記型電腦市場20%的份額。但蘋果卻從未真正考慮生產一款上網本。約伯斯當時說：“上網本好不到哪兒去，也就是便宜的筆記本而已。”儘管如此，在蘋果高管會議當中，仍有數次討論了是否開發上網本的問題。
在蘋果於2008年舉行的高級別高管會議上，艾維表示，其團隊正開發的平板電腦，可成為蘋果應對上網本挑戰的有力武器。艾維稱，平板電腦其實也算是上網本，只不過是去掉了物理鍵盤。該建議引起了約伯斯的興趣。於是艾維得到命令：將原型產品變成一款真實產品。
而最為關鍵的是，自iPhone發佈以來的數年中，移動技術取得了長足進步。正因為如此，2004年所開發的平板電腦原型產品已顯得非常笨重。隨著新顯示幕和電池技術的出現，平板電腦也就能夠做得更為輕薄。iPad生產之所以沒有被“放行”的原因之一，就是顯示幕和電池等部件尚未成熟。
隨後艾維下令其團隊製作了20款不同體積和尺寸的產品。然後這些產品被擺放到艾維和約伯斯面前，他們兩人再定奪哪個尺寸最為合適。在確定Mac mini和其他產品的合適尺寸過程中，艾維和約伯斯同樣也是採取了這種方法。一位前蘋果技術工程師說：“約伯斯和艾維就喜歡這樣做，他們首先會比較一大堆不同尺寸的產品，然後再確定他們感到滿意的型號。”
但另一位前蘋果高管卻表示，iPad尺寸的選擇，其實是受到另一個因素的強烈影響：標準紙張的尺寸。他表示：“iPad的尺寸，其實就是一張紙那麼大。因為該產品被定位為一款筆記本性質的平板電腦，所以標準紙張就成為了合適尺寸。其目標使用者是教育機構、學校，並可用於閱讀。”
艾維確定的iPad設計最終目標，是一款“極其簡潔、漂亮、讓人心動且容易操作”的產品，即讓人一看就喜歡，拿起來就能夠使用的產品。而要做到這一點，則需要蘋果研發人員付出大量時間並具有創造性思維。
強尼·艾維
設備生產與iPhone設計思路一樣，艾維團隊也嘗試了iPad兩種不同的設計方向。第一種方式是以Extrudo設計為基礎，其外形與iPod mini相似，只不過尺寸更大以及更平滑。該設計的負責人為克裡斯·斯金格(Chris Stringer)，他曾負責Extrudo iPhone的設計。在這種設計中，對於鋒利邊角沒有過多考慮，畢竟多數人不會將平板電腦湊到自己臉部使用。
艾維團隊還嘗試了一些“相框”式型號，其尺寸比iPad原型產品要大一些。蘋果設計師們發現，與Extrudo iPhone一樣，Extrudo iPad也有其不足：刃角太明顯。艾維則希望用戶能夠完全關注顯示幕而不受其他因素干擾。與此同時，另一位元設計師則根據Sandwich iPhone的設計經驗，而提出使用明亮的白色塑膠。在此過程中，iPad設計向更輕薄方向發展。但約伯斯仍覺得有不足之處：iPad還顯得不夠休閒。
艾維發現了問題所在：要讓iPad顯得更友好，最好一隻手就能輕鬆拿起來。於是就想到了給iPad增加把手，但卻發現這種方式也行不通，又只得另想辦法。在設計工作基本完成後，蘋果設計團隊又遇上了iPad的製造問題。由於iPhone 3G的背殼較小，因此沒有多少製造難題。而iPad尺寸較大，其背殼的生產就遇到了挑戰。艾維團隊於是又對背殼設計進行了修訂。
在經過上面一系列的“折騰”後，艾維團隊看到生產出來的iPad，心情感到無比激動。在斯金格等人看來，全新的iPad亮相後，給人的感覺是“全新產品”。
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